Kuulventiil ilmus pärast Teist maailmasõda. Kuigi kuulventiili leiutamine pärineb 20. sajandi algusest, ei suutnud see konstruktsioonipatent materjali- ja masinaehitustööstuse piirangute tõttu oma kommertsialiseerimisetappe lõpule viia. Ameerika Ühendriikide DuPont leiutas kuni 1943. aastani kõrgpolümeermaterjali polütetrafluoroetüleenist (PTFE) plasti. Sellisel materjalil on piisav tõmbe- ja survetugevus, teatav elastoplastsus, head iseõlitavad omadused ja suurepärane korrosioonikindlus, mistõttu see sobib väga hästi tihendusmaterjaliks ja omab väga usaldusväärset tihendusefekti. Lisaks saab kuullihvimismasinate arengu tõttu toota kuulventiili sulgemiselemendina suure ümaruse ja hea pinnaviimistlusega kuuli. Ventiiliturule on jõudnud uut tüüpi täisava ja 90° pöördenurgaga ventiil, mis on pälvinud palju tähelepanu. Traditsioonilised ventiilitooted, nagu sulgeventiilid, sulgventiilid, korkventiilid ja liblikventiilid, asendatakse järk-järgult kuulventiilidega ning kuulventiile kasutatakse laialdaselt, alates väikestest kuni suurte läbimõõtudeni, madalast kuni kõrge rõhuni, normaaltemperatuurist kuni kõrge temperatuurini ja kõrgest kuni madala temperatuurini. Praegu on kuulventiilide maksimaalne läbimõõt ulatunud 60 tollini ja madalaim temperatuur võib ulatuda vedela vesiniku temperatuurini -254 ℃. Kõrgeim temperatuur võib ulatuda 850 kuni 900 ℃. Kõik see muudab kuulventiilid sobivaks igat tüüpi keskkondade jaoks, millest on saanud kõige lootustandvam ventiilitüüp.

Konstruktsiooni järgi saab kuulventiile jagada ujuvkuulventiilideks ja trunnionkuulventiilideks.

Kuulventiilid saab liigitada ülemise sisselaskega kuulventiilideks ja külgmise sisselaskega kuulventiilideks. Külgmise sisselaskega kuulventiilid saab ventiili korpuse konstruktsiooni järgi jagada ka ühes tükis kuulventiilideks, kaheosalisteks kuulventiilideks ja kolmeosalisteks kuulventiilideks. Ühes tükis kuulventiilide ventiili korpused on terviklikud; kaheosalised kuulventiilid koosnevad peaventiili korpusest ja abiventiili korpusest ning kolmeosalised kuulventiilid koosnevad ühest peaventiili korpusest ja kahest abiventiili korpusest.

Kuulventiilid saab ventiili tihendusmaterjali järgi liigitada pehme tihendusega kuulventiilideks ja kõva tihendusega kuulventiilideks. Pehme tihendusega kuulventiilide tihendusmaterjalideks on kõrgpolümeermaterjalid, näiteks polütetrafluoroetüleen (PTFE), tugevdatud polütetrafluoroetüleen ja nailon, samuti kumm. Kõva tihendusega kuulventiilide tihendusmaterjalideks on metallid.